Una lingua che non presentasse i tratti comuni a tutti gli idiomi parlati oggigiorno avrebbe un aspetto del tutto diverso da quello a cui siamo abituati. Fino a che punto può variare, senza per questo cessare di essere una lingua? Nel paragrafo sui denominatori comuni a tutte le lingue abbiamo preso in esame la lista di Hockett e abbiamo constatato che solo i punti 6, 10 e 12 sono veri universali linguistici:
6. La lingua è una comunicazione intenzionale.
10. La lingua può parlare di cose non presenti qui e ora.
12. La lingua può mentire.
Più oltre, nello stesso paragrafo, abbiamo stilato una nuova lista di caratteristiche comuni a tutte le lingue:
Tutte le lingue sono dotate di unità che in qualche modo si possono definire ‘parole’.
Tutte le lingue distinguono tra sostantivo e verbo.
Tutte le lingue hanno interiezioni (ah, bah, boh, ahia, uffa), che si collocano un po’ ai margini della grammatica vera e propria.
Tutte le lingue ordinano i loro elementi costitutivi in base a una gerarchia.
Tutte le lingue compongono i loro elementi costitutivi in una sorta di struttura.
Tutte le lingue sono sistemi aperti: il parlante è libero di coniare parole nuove.
Tutte le lingue sono sistemi flessibili: il parlante ha una certa libertà nel modo di espressione.
Tutte le lingue hanno regole grammaticali valide per gruppi di parole, non per le parole singole.
Tutte le lingue possono esprimere un numero illimitato di concetti, talché ogni idea umana è esprimibile a parole in qualunque lingua.
Quali elementi di queste due liste si possono espungere? Di quanti di essi può fare a meno una lingua, prima che la si debba spogliare della qualifica stessa di lingua?
Johansson, Sverker. L'alba del linguaggio (Italian Edition) (posizioni nel Kindle 4681-4695). Ponte alle Grazie. Edizione del Kindle.
A questo punto raduniamo i frammenti rimasti e vediamo, dopo avere eliminato tutto ciò che è superfluo, quanta parte della lingua è rimasta: l’intenzionalità, le parole e l’ampliabilità. Tutto qui.
Johansson, Sverker. L'alba del linguaggio (Italian Edition) (posizioni nel Kindle 4723-4725). Ponte alle Grazie. Edizione del Kindle.