I mercati richiedono il rispetto - volontario o involontario - delle regole di scambio. Queste sono il diritto di possesso, il suo trasferimento consensuale e l'esecuzione delle promesse (le "tre leggi della natura umana" articolate da Hume, 1975 [1739]). Il rispetto volontario si ha quando in alcune culture le persone ricompensano i buoni servigi ricevuti nel mercato con mance e gratifiche, un esempio, forse, di una norma culturale emergente in cui le persone riconoscono che tali pratiche sono parte di uno scambio informale. Se le condizioni per il rispetto delle regole di scambio da parte dell'individuo stesso o della comunità non sono presenti nei mercati, il risultato tende a produrre conseguenze indesiderate negative, poiché i mercati sono compromessi o possono fallire: il gioco dello "scambio" cede il passo al gioco del "furto".

Vernon L Smith. La razionalità nell'economia. IBL Libri; Torino: 511